In 2012 koopt schrijver Gerbrand Bakker een oud huis in de Duitse Eifel. Hij voelt een lichte weerzin om aan een nieuwe roman te beginnen: "die lichte weerzin, die nu al zo'n vijf jaar duur, is een van de redenen om dit boek te schrijven". Echte financiƫle noodzaak is er ook niet: zijn boeken lopen nog goed, worden over de hele wereld vertaald en hij schrijft wekelijks een column in Trouw.
En het is ook tijd voor iets anders: vanaf december 2014 maakt hij korte metten met zijn schrijfcrisis en gaat een jaar lang een dagboek bijhouden. Het resultaat is het prachtige boek Jasper en zijn knecht.