Als zoon en kleinzoon van een schapenboer was het James Rebanks als kind al duidelijk: hij wilde ook schapenboer worden. In
Het herdersleven schets hij een jaar lang deze unieke levensstijl in het ruige landschap van het Lake District in Noord-Engeland. Het volgt het ritme van de seizoenen en is in eeuwen niet veranderd.
Maar de wereld om hem heen verandert wel en zijn levenswijze in dit oeroude landschap staat onder druk. In Het herdersleven beschrijft hij het harde werken dat nodig is om de schapenboerderij in stand te houden en waarom het belangrijk is dat dit soort bijzondere boerengemeenschappen blijven bestaan.
